Éa mais tradicional e popular prova de ciclismo do mundo. Realizada pela primeira vez em 1903 e interrompida apenas durante as guerras mundiais, a Volta da França atrai 15 milhões de fãs ao longo do percurso e 2 bilhões de espectadores nas transmissões pela TV. Para quem compete, a parada é duríssima: a disputa é considerada a mais difícil do planeta, com etapas em terrenos montanhosos, entre os Pirineus e os Alpes. "A combinação de distância, relevo e qualidade técnica dos atletas dá a dimensão da dificuldade da prova", diz o ciclista Mauro Ribeiro, que venceu uma etapa da Volta em 1991 e terminou em 47º na classificação geral. Na maioria das etapas, a regra é simples: todo mundo larga junto e vence quem chegar primeiro. Mas a Volta ainda tem as chamadas provas "contra o relógio", etapas em que cada um dos ciclistas sai sozinho para tentar fazer o menor tempo possível. Nessas provas, cada segundo a menos faz diferença na pontuação final.LEIA TAMBÉM:- Quem inventou a bicicleta?- É verdade que jamais esquecemos como andar de bicicleta?- Quais são as regras de trânsito para ciclistas?- Quais são os esportes mais mortais que existem?Trajeto complicado Trechos de montanha são os mais difíceisExtensão total - 3 395 kmDuração - 23 dias (com 2 dias de descanso)Número de participantes - 189 ciclistasNúmero de etapas - 21 (11 em relevo mais plano, 6 de montanha e 4 contra o relógio)