Depois da bem sucedida missão não-tripulada Artemis I, no fim de 2022, a Nasa está organizando os preparativos para seu retorno à Lua. No ano passado, ela anunciou a tripulação da Artemis II. A parte dois do projeto é um teste de voo; os quatro astronautas vão sobrevoar a Lua pela sua órbita, sem pousar, para avaliar os sistemas da espaçonave Órion.Prevista agora para setembro de 2025, a Artemis II é o passo intermediário para a Artemis III, prevista para 2026. A última fase do projeto Artemis vai finalmente mandar humanos à superfície da Lua, depois de mais de 50 anos da última missão Apollo.A Nasa já está avaliando equipamentos possíveis para futuros pousos na Lua. Entre eles, um carro lunar. Três empresas, Intuitive Machines, Lunar Outpost e Venturi Astrolab, foram selecionadas para desenvolver o veículo lunar para as explorações da Artemis.O trio vai desenvolver as ideias de suas equipes para um Veículo Terrestre Lunar (LTV, na sigla em inglês) para ajudar os astronautas a explorar a região do polo sul da Lua – onde acredita-se que exista água congelada. Os veículos precisam acomodar dois astronautas com seus trajes espaciais e aguentar as condições extremas do satélite. Além disso, o carro também tem que ser um carrinho de controle remoto. O LTV planejado deve ter recursos de operação remota para que a Nasa possa continuar a conduzir testes e explorar mesmo quando os astronautas não estiverem na Lua, a fim de “possibilitar a ciência e a descoberta na Lua durante todo o ano”.Quando os sistemas estiverem aprovados, a Nasa vai solicitar uma “missão de demonstração” para que o desenvolvimento do LTV continue. Com isso, ela planeja entregar o carro à superfície lunar, onde passará por testes de desempenho e validações de segurança, antes de fazer sua primeira viagem oficial na missão Artemis V – que seria o terceiro pouso tripulado na Lua.“Usaremos o LTV para viajar para locais que de outra forma não conseguiríamos chegar a pé, aumentando nossa capacidade de explorar e fazer novas descobertas científicas”, disse Jacob Bleacher, cientista-chefe de exploração da Missão de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração.O objetivo do programa Artemis é, além de descobertas científicas, evolução tecnológica, criar uma presença sustentável na Lua. A ideia é que o satélite sirva de um “pit-stop” para futuras missões humanas e tripuladas a Marte.