Você provavelmente já ouviu falar que não existem crocodilos no Brasil. É verdade: os grandes répteis que habitam as águas doces brasileiras são, na verdade, jacarés. Em outros países, no entanto, os animais podem confundir. Mas há algumas dicas simples para identificar a diferença entre esses predadores.Ambos fazem parte da ordem Crocodilia (ou Crocodylia), que engloba 24 espécies de répteis (e muitas outras já extintas, que conhecemos por conta do registro fóssil). A grande maioria delas são animais grandes, semiaquáticos e predadores natos. É aqui que começamos a dar nome aos bois. Dentro dessa ordem estão: a família Crocodylidae, com os crocodilos; a Alligatoridae, com aligatores e caimões (os jacarés); e a família Gavialidae, com os gaviais. Parece difícil? Dá para cantar a bola de quem é quem apenas através das diferenças físicas. Veja alguns exemplos: V ou U: o formato do focinhoDiferenciar crocodilianos é uma tarefa alfabética. Olhando para um aligator ou um jacaré, é possível notar um focinho largo e arredondado, que lembra o formato da letra "U". O bico dos crocodilos, por sua vez, se assemelha à forma do "V", pontiagudo.Por fim, quando se trata de um gavial, a letra que procuramos é o I, com o pontinho no topo – mas esse é impossível confundir, claro.Sorriso Colgate Se o formato do crânio não for suficiente, o sorriso amarelado dos animais pode ajudar. Os crocodilos exibem os dentes da mandíbula inferior mesmo quando a boca está fechada, ao contrário dos jacarés, que geralmente têm um sorriso à lá Mona Lisa, bem mais reservado, mostrando apenas a dentadura superior.O jeito com que os dentes estão expostos na boca reflete o comportamento de ataque dos bichanos: os jacarés costumam ser menos agressivos em relação aos seus primos. Não recomendamos que você tente fazer carinho, porém. A coloraçãoQuando o assunto é paleta de cores, alguns tons combinam mais do que outros para os lagartos. Por exemplo, enquanto crocodilos são mais favoráveis ao verde, em tons oliva, os jacarés geralmente são acinzentados e podem possuir até mesmo tons pretos – nada como a Cuca, bruxa do Sítio do Pica-pau Amarelo. Aqui no Brasil, existe também o jacaré-de-papo-amarelo, que, como o nome indica, possui o papo mais amarelado.LocalizaçãoAqui no Brasil, de fato, só existem jacarés. Os Caimaninae são encontrados na América do Sul, porém o jacaretinga (Caiman crocodilus) também é encontrado na América Central e sul do México. Eles habitam pântanos, rios, lagoas e lagos de mangue.As duas espécies de aligatores restantes no mundo vivem na China ou na América do Norte, especialmente no sul estadunidense.Os crocodilos, por sua vez, não se restringem a um único continente. Eles estão na África, na Austrália, na Ásia e nas Américas Central e do Norte.Por mais que também habitem corpos de água doce, o crocodilo-poroso (Crocodylus porosus) e o crocodilo-americano (Crocodylus acutus) também são capazes de viver em água salgada. Esses animais podem nadar quilômetros até o oceano, embora normalmente escolham habitats de água doce e salobra (água com salinidade intermediária).Já os gaviais são encontrados hoje em dia apenas na Índia e no Nepal.