Quanto tempo um meteoro demora para cair na Terra?

Um minuto, mais ou menos. Essas rochas espaciais entram na atmosfera terrestre a velocidades absurdas, que podem chegar a 260000 km/h. Nesse pique, elas não demorariam nem dois segundos para se espatifar no solo. A atmosfera, porém, trata de freá-las violentamente. Para um corpo tão rápido, as camadas de ar que envolvem a Terra funcionam como uma parede de concreto, capaz de barrar a maioria das mais de mil toneladas de pedras que ameaçam cair sobre nós diariamente. “Elas são, na maior parte, objetos de apenas 1 milímetro, que se desintegram rapidamente”, diz o astrônomo José Williams, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), em São José dos Campos, SP.

O atrito com os gases eleva a temperatura das pequeninas rochas a mais de 1500 °C, fazendo elas desaparecerem em brasas, no conhecido show das estrelas cadentes. Apenas uma minoria de rochas com alguns quilos de massa sobrevive à entrada na atmosfera e inicia um mergulho que começa a uma altitude de 120 quilômetros.

Entre 5 e 25 quilômetros acima de nossas cabeças, as camadas densas de ar esfriam a rocha e reduzem sua velocidade para meros 350 km/h. Ou seja: ela passa poucos segundos da viagem brilhando e pode ficar mais de um minuto caindo apagada.

A última a causar danos sérios chegou à Terra em 1908, em uma área desabitada da Sibéria, na Rússia. Ela explodiu, ainda no céu, com uma força equivalente à de mil bombas de Hiroshima. Perigosos mesmo são os asteróides (confira a diferença no quadro abaixo). Como eles podem causar tragédias globais, suas trajetórias são rastreadas pelos cientistas para avaliar se há perigo de colisão com nosso planeta. Cerca de mil asteróides já foram descobertos nos arredores da Terra, mas, segundo a Nasa, ainda restam muitos a serem encontrados.

O grande problema, no entanto, são mesmo as rochas menores – como a que atingiu a Sibéria -, pois ainda não existe tecnologia capaz de rastreá-las. A possibilidade de choque é pequena, mas nada impede que uma delas chegue por aqui sorrateiramente – e com a força de uma bomba nuclear.

Dicionário espacial
Você sabe diferenciar um meteoro de um meteorito?

Asteróides

Corpos celestes com cerca de 1 quilômetro de diâmetro. Eles raramente caem na Terra

Meteoróides

Pequenos corpos que vagam pelo espaço e caem constantemente na Terra

Meteoros

Fenômenos luminosos que resultam da queima de meteoróides na atmosfera

Meteoritos

Meteoróides que chegam a cair na Terra após terem produzido meteoros

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