Qual é o país mais pobre do mundo?

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É Serra Leoa, na África. “O país ocupa o último lugar no ranking mundial, segundo os critérios adotados pela Organização das Nações Unidas (ONU). A renda per capita é de 490 dólares por ano e a expectativa de vida é de 39 anos”, diz a economista Virene Matesco, da Fundação Getúlio Vargas, do Rio de Janeiro. A história do país explica por que hoje ele se encontra nessa situação. No início do século 19, quando estava sob influência britânica, Serra Leoa virou ponto de assentamento para milhares de negros libertados pelos ingleses de navios que praticavam o tráfico ilegal de escravos. Originários de diferentes regiões da África, os ex-escravos formaram uma população com poucos elementos culturais em comum, o que incentivou os conflitos internos. Nem a conquista da independência, em 1961, uniu o país.

Rica em diamantes e ferro, a nova nação viveu uma certa prosperidade nos primeiros anos, mas, ainda em meados dos anos 60, a instabilidade política levou a um golpe militar, seguido de distúrbios sociais que impediram o desenvolvimento econômico. Para piorar as coisas, Serra Leoa enfrentou uma guerra civil nos últimos anos que devastou o país.