Por que, em algumas espécies, as fêmeas matam os machos?

Os cientistas ainda não compreendem perfeitamente as razões para esse comportamento, batizado de canibalismo sexual, uma forma especial de predação em que a fêmea mata e devora o macho depois do acasalamento. O fenômeno, considerado raro, ocorre entre alguns tipos de aracnídeos (aranhas e escorpiões) e insetos como o louva-a-deus. “Depois de receber os espermatozóides, a fêmea deixa de ver o macho como um parceiro sexual”, afirma o biólogo Ricardo Pinto de Rocha, da USP. Uma das hipóteses para explicar a atitude nada amistosa das fêmeas seria o fato de que, ao comer o macho, ela estaria garantindo uma fonte extra de alimentos para seus ovos fecundados. No caso do louva-a-deus, cujo macho tem a cabeça devorada pela fêmea durante a cópula, a hipótese mais aceita é de que o canibalismo contribuiria para um aumento na liberação de espermatozóides. Em muitos casos, o papel biológico dos machos se encerra com a fecundação dos ovos.

Assim, os especialistas acreditam que, em certas espécies, o canibalismo ocorre com o consentimento dos próprios machos. Isso aconteceria, por exemplo, com uma aranha australiana, a Latrodectus hasselti. Na cópula, o macho posiciona seu abdômen junto à mandíbula da fêmea como se o oferecesse a ela. O curioso é que esse suposto suicídio livraria o macho dessa espécie de uma existência difícil, já que normalmente o órgão sexual masculino se parte dentro da fêmea em pleno acasalamento.

Fonte: Maria Aico Watanabe, bióloga e pesquisadora da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa – Meio Ambiente), em Jaguariúna (SP)

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