Definir a arte tem sido um desafio para o homem, mas, em linhas gerais, obras de arte são formas de representação que contam a história de como o homem vê o mundo e a si mesmo. Pontuar seu início é mais obscuro ainda, mas os historiadores consideram que a arte começa quando o primeiro homem desenha na parede de uma caverna. Junto aos animais que desejava caçar, esse homem pré-histórico descobre que também pode se transformar na figura que segura a lança, atribuindo a essa representação a garantia de sucesso em sua empreitada. Nesse momento, arte e magia eram uma coisa só. Os primeiros temas da arte estão relacionados a representações do divino e isso rendeu até o Renascimento italiano, no século 15.
Na Antiguidade grega, a arte possuiu outra característica que a distinguiu durante séculos: ser a expressão do belo. Só no final do século 18, com o Romantismo, o feio, o grotesco e o diabólico começaram a ser considerados temas pertinentes à arte. Com os avanços tecnológicos após a Revolução Industrial, as artes passaram por uma nova transformação. A invenção do cinema e da arte digital evidenciaram uma mudança radical na criação das obras e na forma pela qual nos relacionamos com elas, dificultando ainda mais o julgamento do que, afinal, é arte.