A Amazônia já foi mar (mais de uma vez)

Como explicar o fato de que a Amazônia concentra 10% de toda a biodiversidade do planeta? Com um dente de tubarão e uma lacraia do mar. Calma, a gente explica.

Uma série de cientistas já defendia que a Floresta Amazônica teria sido invadida por água salgada em um passado longínquo. Mas faltavam evidências empíricas para sustentar a hipótese. Era uma possibilidade atraente: uma mudança ecológica desse tamanho poderia facilmente fornecer a pressão evolutiva necessária para que toda a diversidade de espécies que há por lá atualmente se desenvolvesse.

Para confirmar essa hipótese, o Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical reuniu uma equipe de cientistas de vários países. O foco dos estudos foram bacias sedimentares (o tipo de formação geológica que contém fósseis) na Colômbia e no norte do Brasil. Nas camadas de sedimento mais profundas, encontraram o dente de tubarão e o crustáceo que mencionamos lá no começo. Mas a prova mais relevante era bem menos impressionante: pólen, muito pólen.

Não do tipo que vem de flores e causa alergia na primavera, mas uma versão muito parecida, produzida por plantas aquáticas. Esse tipo especial de pólen é útil porque os exemplares de plantas de água salgada podem ser diferenciados daqueles provenientes de água doce.

Os cientistas analisaram 15 mil grãos individuais desse pólen, organizados ao longo do tempo em camadas. O que perceberam é que esses grãos formavam sanduíches: duas camadas de pólen marinho, separadas por várias camadas de pólen de água doce.

Para os pesquisadores, os resultados apontam para duas inundações de água salgada. A primeira, responsável pela primeira “fatia” do sanduíche, teria acontecido há 17 milhões de anos. Foi rápida e seguida de um tempo mais tranquilo, de readequação da fauna e da flora, que só durou entre 1 e 4 milhões de anos. Por fim, veio mais uma inundação, igualmente curta, direto dos mares do Caribe, fechando o sanduíche.

Mas como o mar teria invadido a Amazônia? Graças ao movimento das placas litosféricas (tectônicas). As mesma dança rochosa que criou a cordilheira dos Andes também abaixou, temporariamente, o nível do solo ao redor das montanhas. A água entrou pelo Caribe, atravessou a Venezuela e chegou no Brasil. Tudo voltou ao normal quando a crosta da Terra se estabilizou novamente. Até mais uma forcinha das placas, milhões de anos depois, repetir todo o processo.

Se te disserem, portanto, que o sertão vai virar mar, não duvide: a floresta já virou. E não foi uma vez só.

• Amazônia